合作伙伴：ViraTherapeutics | Boehringer Ingelheim

“这不是大公司与小公司的对比，而是知识与知识的交叉融合。这就是建立成功合作伙伴关系的秘诀——强强联手，技能互补。”ViraTherapeutics研究负责人Patrik Erlmann博士如是说。他说的没错。该机构成立于2013年，原是奥地利因斯布鲁克医科大学的一个小型分支机构，现在成为了勃林格殷格翰探索研究组织的一个完全整合但又独立的部门。

ViraTherapeutics专注于溶瘤病毒研究，由医学博士、因斯布鲁克医科大学病毒学研究所负责人Dorothee von Laer教授创立，他是水泡性口炎病毒糖蛋白（VSV-GP）技术的发明者，该技术也是ViraTherapeutics的主要焦点。虽然病毒治疗癌症的潜力早在一百多年前就首次出现，但迄今为止只有一种治疗性病毒获得广泛批准。

勃林格殷格翰癌症免疫学战略的核心支柱

勃林格殷格翰的这一团队一直对溶瘤病毒很感兴趣，因为该病毒可以支持公司的癌症免疫学战略，使冷肿瘤变热。负责癌症免疫学与免疫调节业务的副总裁Eric Borges博士解释道：“我们一直在寻找使肿瘤变热的方法；病毒可以自然而然地做到这一点，因为它们具有很强的免疫原性，可以诱发炎症。当时，溶瘤病毒方法主要是直接注射到肿瘤中，但我们对可以全身给药的方案感兴趣，这不仅可以影响原发性肿瘤，还可以影响转移灶。”

时机至关重要。2015年，当勃林格殷格翰的风险投资基金正在寻找有可能为公司新兴癌症免疫学工作提供支持的投资对象时，ViraTherapeutics也正在寻找可以将他们一直在研究的技术推进到临床阶段的投资人。

溶瘤病毒有能力成为对抗癌症的有力工具。它们能够选择性地感染和杀死癌细胞，而正常细胞却不受损伤。许多溶瘤病毒具有更广泛的抗肿瘤作用。被病毒感染的垂死癌细胞会释放出肿瘤抗原、细胞因子和与危险相关的分子模式，使免疫系统能够“看到”癌症。这可能导致针对附近肿瘤细胞的局部免疫反应，或针对身体其他部位肿瘤细胞的全身反应。病毒也可以用作“特洛伊木马”，将其他治疗性蛋白质输送到受感染的癌细胞中。

从风险投资到收购

早期结果的出现进一步增强了勃林格殷格翰对这项技术的最初信心。2016年启动了一项研究合作，旨在共同开发这种新型溶瘤病毒技术。ViraTherapeutics首席运营官Lisa Egerer博士解释了与风险投资基金的关系如何为科学合作铺平了道路：“对我们来说，该风险基金真正帮助我们‘打开了一扇门’。对于一家只有几个人的小型生物技术公司来说，要接触到大型制药公司，并结识对科学感兴趣的合适的领导进行合作并不容易。对双方来说，已经对彼此有所了解是一个优势，这也是我们通过与该风险投资基金的关系取得了良好开端的原因所在。”

随着合作伙伴关系的发展，这种建立在技术、生物学和药物开发专业知识上的结合越来越明显。Eric Borges解释道：“这是一次非常科学的、由好奇心驱动的合作。ViraTherapeutics具有强大的技术优势。他们知道如何操纵、改变、测试和生产病毒。而我们知道如何开发药物。”Patrik Erlmann表示同意：“对我们来说，这是一个双赢的局面，因为这帮助了我们的产品，也帮助了我们自己。从一开始，我们就与真正对科学感兴趣并且知道如何将科研转化为临床成果的人员合作。”2018年，随着项目即将进入I期开发，双方达成“联姻”，ViraTherapeutics被并入勃林格殷格翰集团公司。

共同致力于解决科学挑战

Patrik_Erlmann — ViraTherapeutics研究负责人Patrik Erlmann博士

但是，虽然‘异性相吸’不假，但发现的道路可能布满需要克服的障碍，合作伙伴采用的方法也可能各不相同。生物技术公司通常非常灵活，项目数量不多，并希望尽快将这些项目推进到临床开发阶段。大型制药公司则拥有更广泛的产品组合，需要对项目的优先次序进行平衡，并且有预先规定的流程和多层次的决策体系。那么，这两家公司是如何共同应对这些科学挑战的呢？Lisa Egerer将其描述为“两个世界的碰撞！但凭借双方独特的专业知识，我们可以携手寻找解决方案，推动业务向前发展。”对于Eric Borges来说，文化和思想的多元化带来了重要的回报。“真的很奇妙。我们从完全不同的角度看待这项技术。但是，如果你们能够共同努力克服障碍，就会产生这种全力致胜的精神，使事情变得两全其美，从而为患者创造真正的价值。”

患者优先

这种以患者为中心的原则是勃林格殷格翰所有研究的基础，源自尽快加速新科学发展的紧迫感。Patrik Erlmann认为这一点已经实现。“这是一次真正的共同努力。我们共同努力开发候选病毒，与勃林格殷格翰合作后极大地加快了进展速度。”

现在，两家公司期待VSV-GP首次在患者身上进行试验，同时也在探索与检查点抑制剂和AMAL Therapeutics的* KISIMA^®癌症疫苗进行联合治疗的机会。

Eric Borges说道：“这就是收购ViraTherapeutics如此有价值的原因。有时，公司可以在没有合作伙伴的情况下获得资产，并取得临床进展。然而，在有合作伙伴的情况下，我们有机会与ViraTherapeutics的专家分享我们的想法，共同最大限度地发挥这项技术的潜力，并形成一个产品组合。不同的专家各展所长，通力合作，形成磅礴的创新力量。我们相信，从长远来看，这将为患者带来真正的好处。”